Un préamplificateur analogique permet d'ajuster le volume et de sélectionner la source que l'on veut écouter, avant de l’envoyer à un amplificateur de puissance qui génère la puissance nécessaire pour alimenter les enceintes. Selon les modèles, le préamplificateur peut proposer des entrées analogiques (CD, Tuner, etc.), une entrée Phono pour une platine vinyle (qui est techniquement différente des autres), des entrées numériques (optique, coaxiale, hdmi, usb, bluetooth, etc.), une balance ou des correcteurs de tonalité (grave, aigus). Séparer le préampli de l’ampli n’est plus un critère qualitatif comme il y a 30 ou 40 ans car il existe aujourd’hui des amplis intégrés très haut de gamme ce qui n’existait pas à l’époque. Cela permet néanmoins d’affiner la sonorité de l’amplification en choisissant des marques différentes entre le préampli et l’ampli. Dans le très haut de gamme, le préampli a une importance capitale dans le résultat global et devient quasiment le maillon le plus important du système.