Un préamplificateur numérique, à la différence d’un préampli analogique, ne comporte que des entrées numériques (optique, coaxiale, hdmi, usb, bluetooth, etc.). En revanche, il permet aussi d'ajuster le volume et de sélectionner la source que l'on veut écouter, avant de l’envoyer à un amplificateur de puissance qui génère la puissance nécessaire pour alimenter les enceintes. Selon les modèles, le préamplificateur peut proposer une balance ou des correcteurs de tonalité (grave, aigus) mais le traitement restera numérique. Dans la plupart des cas, il est préférable sur le plan qualitatif de passer par un préampli ayant une vraie section analogique.